Cacao staat bij velen bekend als het hoofdingrediënt van chocolade, maar wist je dat het ook boordevol gezondheidsvoordelen zit? Vooral pure cacao of rauwe cacao bevat krachtige antioxidanten, mineralen en bioactieve stoffen die een positieve invloed hebben op je hart, hersenen, stemming en algehele gezondheid.
In dit artikel bespreken we de gezondheidsvoordelen van cacao, hoe je het op een gezonde manier kunt integreren in je dagelijkse routine, én welke vorm cacao het beste is voor maximaal te kunnen profiteren van de voordelen.
Inhoudsopgave
Wat is Cacao?
Cacao wordt gewonnen uit de zaden van de cacaoboom (Theobroma cacao). Na fermentatie, droging en malen van de zaden ontstaat cacaopoeder. Van het cacaopoeder wordt chocolade gemaakt, echter ook diverse gezondheidsproducten.
Cacao bestaat in verschillende vormen, namelijk:
- Rauwe cacao: minimaal bewerkt, behoudt de meeste voedingsstoffen.
- Cacaopoeder: vaak ontvet en licht verhit.
- Chocolade: combinatie van cacaopoeder, suiker en melk, afhankelijk van het type chocolade.
Het belangrijkste verschil is dat rauwe cacao méér actieve stoffen bevat in vergelijking met bewerkte chocolade. Kies daarom bewust voor de pure en onbewerkte vormen van cacao.
Cacao zit Boordevol met Antioxidanten
Cacao is één van de rijkste natuurlijke bronnen van antioxidanten. Antioxidanten beschermt het lichaam tegen vrije radicalen, wat schadelijke deeltjes zijn die cellen beschadigen en veroudering versnellen. De belangrijkste antioxidanten in cacao zijn catechinen, epicatechinen, flavonoïden en procyanidinen.
Voordelen van antioxidanten:
- Verminderen oxidatieve stress, beschermen de cellen en vertragen het verouderingsproces.
- Helpt ontstekingsremmend.
- Ondersteunen het immuunsysteem.
- Speelt mogelijk een rol in kankerpreventie.
Cacao op de ORAC-schaal
De ORAC-schaal (Oxygen Radical Absorbance Capacity) meet de hoeveelheid antioxidanten in voedingsmiddelen. Cacao staat bekend om een van de hoogste ORAC-waardes onder natuurlijke voedingsmiddelen.
ORAC-waarde van cacao:
- Onbewerkte rauwe cacaopoeder: ongeveer 55.000–95.000 µmol TE/100g.
- Donkere chocolade (hoog % cacao): ongeveer 20.000–40.000 µmol TE/100g.
- Melkchocolade: veel lager, ongeveer 6.000 µmol TE/100g of zelfs minder.
µmol staat voor micromol, een eenheid van hoeveelheid stof (1 µmol = 0,000001 mol). TE betekent Trolox Equivalent en vergelijkt de antioxidantcapaciteit van een stof met die van Trolox, een synthetische antioxidant verwant aan vitamine E. 100g = per 100 gram van het voedingsmiddel
Rauwe cacao bevat dus extreem véél antioxidanten zoals flavonoïden, catechinen, epicatechinen en procyanidinen. Hoe minder bewerkt de cacao is, hoe hoger de antioxidantenwaarde.
| Voedingsmiddelen | ORAC-waarde (µmol TE/100g) | Portie | µmol TE per portie |
| Blauwe bessen | 4.700-9.000 | 100 g | 5.000-9.000 |
| Pure chocolade (85%) | 15.000-20.000 | 20 g | 3.000-4.000 |
| Rauwe spinazie | 1.500-2.000 | 100 g | 1.500-2.000 |
| Groene thee | 1.200-1.500 | 1 kop | 1.200-1.500 |
| Kurkuma (Kruid kurkuma) | 120.000 + | 1 theelepel | 3.000 |
Er is geen dagelijkse aanbevolen hoeveelheid antioxidanten vastgesteld door WHO of het voedingscentrum, omdat antioxidanten een verzamelnaam zijn voor verschillende stoffen. Echter zijn er wel richtlijnen opgesteld op basis van de ORAC-waarden door voedingsdeskundigen en onderzoekers. Aanbevolen ORAC-inname is 5.000 – 7.000 µmol TE per dag.
Dit is een gezond streefdoel voor de gemiddelde volwassene om voldoende antioxidanten binnen te krijgen ter ondersteuning van het lichaam tegen oxidatieve stress. Als iets 7.000–10.000 µmol TE/100g bevat, dan zit je met een portie van 50–100 gram al aan of zelfs boven je dagelijkse behoefte. Superfoods zoals bessen, cacao, kruiden en thee zijn dus krachtige bronnen vol antioxidanten!
Gezondheidsvoordelen Cacao
Cacao is niet alleen heerlijk om te eten, het zit boordevol gezondheidsvoordelen. We bespreken hier de belangrijkste gezondheidsvoordelen die cacao biedt.
Pure Chocolade is Gezond voor het Hart
Cacao draagt bij aan een gezond hart. De antioxidanten in cacao zorgen voor een betere bloedcirculatie, lagere bloeddruk en minder risico op hart- en vaatziekten.
Wat Cacao doet voor de Gezondheid van het Hart:
- De antioxidanten in cacao bevorderen de aanmaak van stikstofmonoxide (NO), een stof die de bloedvaten helpt om te ontspannen.
- Regelmatige consumptie van pure cacao verlaagt de bloeddruk bij mensen die leiden van hypertensie (hoge bloeddruk).
- Cacao kan LDL-cholesterol (slechte cholesterol) verlagen en HDL-cholesterol (goede cholesterol) verhogen. Dit bevordert de bloedcirculatie, waardoor vervolgens de bloeddruk verlaagd.
Voedingstip: Een klein blokje pure chocolade (minimaal 70% cacao) per dag is voldoende om de hartgezondheid te ondersteunen.
Positieve Werking op de Hersenen
Cacao heeft een stimulerende werking op het brein. Het verbetert de doorbloeding in de hersenen en kan je concentratie, geheugen en leervermogen ondersteunen.
Wat Cacao doet voor de Hersenen:
- Stimuleert de aanmaak van BDNF (Brain-Derived Neurotrophic Factor). Dit is een stof die de groei van hersencellen bevordert.
- Verbetert cognitieve prestaties bij ouderen.
- Beschermt mogelijk tegen neurodegeneratieve ziekten zoals Alzheimer en Parkinson.
Daarnaast bevat cacao kleine hoeveelheden cafeïne en theobromine, die zorgen voor een milde oppepper zonder de nervositeit wat je van koffie kan ervaren.
Cacao tegen Stress en Depressie
We hebben allemaal weleens dat geluksgevoel ervaren na het eten van chocolade. Dat komt niet alleen door de smaak, maar door de stoffen in cacao die je stemming verbeteren.
Deze Stoffen zorgen voor een Verbeterde Stemming:
- Phenylethylamine (PEA): zorgt voor een gevoel van verliefdheid en euforie.
- Serotonine: verbetert je humeur.
- Tryptofaan: helpt bij de aanmaak van serotonine.
- Anandamide: werkt als een natuurlijk gelukshormoon.
Cacao is een hulpmiddel tegen stress, let wel op de maté van consumeren. Het magnesium in cacao helpt je lichaam te ontspannen, terwijl de antioxidanten het stresshormoon cortisol verlagen.
Bron van Essentiële Mineralen
Cacao bevat een indrukwekkend gehalte aan mineralen die je dagelijks nodig hebt voor een goede gezondheid.
Belangrijke mineralen in cacao:
- Magnesium: goed voor de spieren, zenuwstelsel en ontspanning.
- IJzer: helpt bij de aanmaak van rode bloedcellen.
- Zink: versterkt het immuunsysteem.
- Kalium: ondersteunt het hart en de bloeddruk.
- Calcium: voor botgezondheid.
Vooral de rauwe vorm van cacao scoort hoog in deze voedingsstoffen.
Cacao Ondersteunt de Spijsvertering
Cacao bevat voedingsvezels die bijdragen aan een gezonde darmflora. De antioxidanten in cacao werken daarnaast prebiotisch, wat de groei van goede darmbacteriën stimuleert.
Voordelen Cacao voor de Spijsvertering:
- Verbeterde spijsvertering.
- Minder kans op ontstekingen in de darm.
- Verbeterde opname van voedingsstoffen.
Let op: Te veel chocolade met suiker en melk kan dit effect juist tenietdoen. Kies dus voor suikervrije of pure varianten.
Cacao en Gewichtsbeheersing
Chocolade wordt vaak geassocieerd als een dikmaker, echter kan pure cacao zelfs in een gezond gebalanceerd dieet helpen bij het beheersen van je gewicht.
Hoe dat werkt:
- De antioxidanten kunnen de vetverbranding stimuleren.
- De voedingsvezels in cacao zorgen voor een langer gevoel van verzadigdheid.
- Cacao vermindert de behoefte van zoetigheid.
Het is belangrijk om hiervoor gebruik te maken van onbewerkte cacao of pure chocolade met minimaal 85% en zonder toegevoegde suikers.
De Beste Cacao Kiezen voor de Gezondheid
Niet iedere vorm van cacao is gelijk. Bewerkte chocolade bevat vaak veel suiker, melkvet en kunstmatige toevoegingen. Als je wilt profiteren van de gezondheidsvoordelen wat cacao te bieden heeft, kies dan voor:
- Rauwe cacao (raw cacao poeder) bevat de hoogste voedingswaarde.
- Pure chocolade met meer dan 70% cacao. Onthoud hoe hoger het percentage, hoe beter.
- Ongezoete cacaopoeder. Ideaal om toe te voegen aan smoothies of havermout.
Koop direct via
Deze vormen kan je beter vermijden, als je wilt profiteren van de gezondheidsvoordelen:
- Melkchocolade.
- Chocolade met palmolie of veel toegevoegde suiker.
- Cacao met kunstmatige aroma’s.
Onthoud dat hoe meer het product bewerkt is, hoe slechter het voor de gezondheid is.
Inspiratietips om Cacao toe te voegen aan je Dieet
Er zijn talloze creatieve en gezonde mogelijkheden om cacao toe te passen aan je dieet. Enkele voorbeelden:
- Cacao Smoothie: Meng een banaan, amandelmelk, rauwe cacao en notenboter samen in een blender en geniet van de heerlijke smaak.
- Chocolade havermout: Voeg een lepel cacao toe aan je havermout met fruit of noten.
- Gezonde brownies: Gebruik cacaopoeder en dadels als basis voor het bakken van brownies.
- Cacao-thee of -shot: Meng cacao met heet water en kaneel voor een verwarmende drank. Let wel op, cacao bevat cafeïne.
- Zelfgemaakte pure chocolaatjes met kokosolie en honing. Smelt pure chocolade au bain-marie met kokosolie en honing tot het volledig gesmolten is, en giet de vloeibare chocolade in de vorm naar keuze. Kies eventueel voor een vulling toe te voegen.
Nadelen van Cacao
Hoewel cacao veel gezondheidsvoordelen te bieden heeft, zijn er toch enkele aandachtspunten:
- Cafeïnegevoeligheid: Cacao bevat cafeïne en theobromine, waardoor je bij overconsumptie onrust of slaapproblemen kan ervaren.
- Nikkelallergie: Cacao bevat van nature nikkel, wat bij sommige mensen een reactie kan veroorzaken.
- Opletten bij migraine: Sommige mensen met migraine zijn gevoelig voor tyramine in chocolade. Overconsumptie kan de bloeddruk verhogen en leiden tot migraineaanvallen.
Vermijd overconsumptie, 10 tot 30 gram pure chocolade per dag is een veilige hoeveelheid.
Veelgestelde vragen over cacao en gezondheid
Is rauwe cacao beter dan gewone cacao?
Ja, rauwe cacao bevat meer antioxidanten en voedingsstoffen omdat het minder verhit is.
Hoeveel cacao mag ik per dag gebruiken?
10 tot 30 gram pure chocolade of 1-2 eetlepels rauwe cacao is een gezonde hoeveelheid.
Kan ik cacao gebruiken als ik wil afvallen?
Natuurlijk! Kies voor cacao zonder suiker of wat het minst bewerkt is, en combineer het met een gezond gebalanceerd dieet.
Heeft cacao een invloed op je slaap?
Cacao bevat cafeïne, waardoor afgeraden wordt om cacao niet laat in de avond te gebruiken, vooral als je gevoelig met voor stimulerende producten.
Conclusie Gezondheidsvoordelen Cacao
Cacao is veel méér dan alleen chocolade. Het is een krachtig natuurproduct wat veel gezondheidsvoordelen te bieden heeft. Cacao zit boordevol antioxidanten, wat helpt bij de hartgezondheid, spijsvertering, hersenfunctie, zorgt voor meer ontspanning en geeft een gevoel van geluk.
Kies voor de zuiverste vorm van cacao, rauw of minimaal bewerkt, en voeg het bewust toe aan je dagelijkse routine. Zo geniet je niet alleen van de smaak, maar ook van de krachtige gezondheidsvoordelen die deze superfood te bieden heeft.
Profiteer jij al van deze gezondheidsvoordelen en heb je nog aanvullende tips of informatie? Laat het weten in een bericht!
